今天的牛仔似乎已不再系那种系在脖子上的手帕了。也许他认为那样太像西部片里的牛仔了，也许他发现脖子上戴项链或别的什么饰物更帅气。但在不久以前，牛仔的手帕就像牛仔的绳子一样，是其必需的装备。 　　虽然把它称作手帕，但它并不是我们通常意义上的手帕。它比普通的手帕更大，呈方形，质地大多为纯棉或丝质的，当然丝质的手帕是上品。牛仔们用的这种手帕一般是单色的底子上有些小图案，比较素雅。最多的是红色，但也有蓝色或黑色的。 　　当牛仔清晨起来后，第一件事就是到有水的地方去洗把脸。这时，手帕就当毛巾用了。用完之后，就把湿手帕系在脖子上，让结在前面，看起来像领结，这样，就可以十分整洁地吃早餐了。 　　牛仔的工作之一就是套野马。野马可不好制服，给它上笼头时，若把它的眼睛蒙上，就好办得多，这时就用得着这块手帕了。如果牛受伤了，也可以用手帕来把牛的腿绑紧，以免它乱踢，然后给它治伤。 　　夏天，牛仔们用手帕挡住炎炎的烈日。如果是迎着阳光走，很刺眼时，他就用手帕遮在脸上，作为面纱。若是跟在一大群牛的后面，这样用还可以挡住牛群扬起的灰尘。在寒风凛冽的日子里，手帕还可以起到保暖的作用。 　　牛仔大部分的时间都在牛栏里做事，长时间紧张的工作使他汗如雨，这时他的手帕就可以当手绢用了。 　　许多牛仔还用它来过滤水呢。一场大雨过后，河里的水非常浑浊，他就用它来过滤水。虽然手帕也很脏，但还是比泥水干净得多，而且这也是滤水最快最便捷的方法。牛仔们养成了随时洗手帕的习惯。洗干净后就拿在手上，或者绑在帽子后让风吹干。如果天气很热，他就把手帕打湿，顶在头上，这样就会觉得凉快得多了。 　　手帕还可以当做擦碗布，有时还可作为信号，也可遮风蔽日。受伤时又可用作绷带，甚至可以用来吊人（需要的话）。 　　许多牛仔孤独地死在大荒原上时，脸上就盖着他的手帕。 　　由此可见，在“老西部（美国人对密西西比河以西广大地域的爱称）时代”，手帕是多么重要，所以人们又称之为“牧场的旗帜”。