概括社会分工，人们常说是“七十二行”。但按事实计算，又岂止此数。因此，所谓“七十二行”者不过是前人对各种行业的通称，是略举其数而已。 　　关于行业，据史料记载，唐代开始就有“三十六行”。据《清波杂录》记载，这是指肉肆行、宫粉行、成衣行、玉石行、球宝行、丝绸行、麻行、首饰行、纸行、海味行、鲜鱼行、文房用具行、茶行、竹木行、酒米行、铁器行、顾绣行、针线行、汤店行、药肆行、扎作行、仵作行、巫行、驿传行、陶土行、棺木行、皮革行、故旧行、酱料行、柴行、网罟行、花纱行、杂耍行、彩兴行、鼓乐行、花果行。 　　到了宋代，随着生产的发展，行业也逐渐增多。宋人田汝成《游览志余》一书说：“杭州三百六十行，各有市语也。”可见唐时的三十六行，已经增加为三百六十行了。 　　元朝的杂剧，又把七十二行，转记为一百二十行，如《元曲选·关汉卿》载：“想一百二行，门门都好着衣吃饭。” 　　明朝也是习惯称三百六十行的，明杂剧《白兔记·投军》中就有此一说。 　　在行业上，随着社会的发展，新的行业不断产生，但是有些行业也会随之消灭。如过去舂米用碓子，乡村便有制碓行业，称为碓匠。近代碾米机的产生，碓匠失业了，这种行业也就消失了。