窃居总统职位的野心家袁世凯，在导演了一场复辟帝制的闹剧之后，终于在1916年元旦，登上了皇帝的宝座。正当他踌躇满志接受群臣朝贺之际，蔡锷率领南方各省的讨袁护国军，已经攻入四川。 　　一天，“洪宪皇帝”袁世凯正在居仁殿看报，他的大臣赵尔巽前来谒见。还没有谈几句话，袁世凯便有急事暂时离开一下。赵尔巽感到无聊，拿起桌上的《顺天时报》随手翻阅。不看犹可，一看顿觉诧异万分。当他还没有弄明白是怎么一回事时，袁却突然走了进来。善于观察颜色的袁世凯，马上看出赵神色惊讶，立即追问缘故，赵尔巽尽管老于世故，一时也不知所措起来，结结巴巴地回答：“上……上海《顺天时报》，只有一家吧！怎么，这报纸与我家里的不一样呢？”袁世凯当即命人去赵家拿来《顺天时报》。两张报纸一对照，真相大白：上海出版的《顺天时报》登载许多反袁的文章和护国军胜利进军的消息；可是袁世凯看的《顺天时报》，竟全是拥袁的文章和消息。原来，袁世凯看的报纸竟是梁士诒、袁乃实等亲信伪造的。为了使“龙心大悦”，凡不合袁心意的言论都得撤换删改，重新制版印制。那张改头换面的伪《顺天时报》就只有一个读者——袁世凯。