语出《论语·子路》篇，意思是一个“士”要语言信实，说到做到，行为坚决果断。这是孔子回答学生子贡怎样才可以称得上是“士”的问题时说的一句话。孔子把“士”分为三等，他说一等是“行己有耻，使于四方，不辱君命”能报效国家的“士”；二等是“家族称孝焉，乡党称弟焉”（恭敬尊长）能“齐家”的“士”；第三等就是那些“言必信，行必果”的“士”。但是孔子批评这种“士”“ 然小人哉”。这是因为孔子认为他们不分是非而只是坚决贯彻自己的言行。这一类“士”大概就是司马迁在《史记·游侠列传》中记载的那些“重然诺，轻生死”的任侠之士。这种不辨是非的“言必信，行必果”当然是不足取的。但是，千百年来，我国人民都是把这句话解释为“说话算话，行为果断”来作为传统的行为准则。