中国古代医学家华陀是施行腹部手术最早的人，遗憾的是没有留下详细而具有科学价值的记载。而被公认为世界上第一次腹部外科手术的，是在美国发生的。 　　1809年，美国有一位叫克劳复德的妇女，发现自己的腹部渐渐隆起、胀大，以致无法正常起居。她求医于肯塔基州的一位名医麦克杜威，医生经检查后告诉她，此病要做手术。那时的手术对病人无疑意味着九死一生，然而这位病人非常勇敢地独自骑马到了医生的家中。 　　那时还没有医院，没有消毒术，更没有麻醉术，人们认为这样做手术是残害人命。因此当麦克杜威做手术时，医生住所外面围了黑压压一大群人，带着铁锨、棍棒等，准备病人一旦因手术死亡时，将医生私刑处死。麦克杜威医生并没有停止手术，他耐心地将腹部切开一个小口，从这个小口里把一个巨大的卵巢囊肿一块一块地切下来。每当病人因疼痛难忍而屏气时，小肠就从这个小口脱出，医生只好耐心等待病人平静下来，再继续手术。 　　终于，麦克杜威医生成功地完成了这个手术，病人得以健康地生活直至终老。为了纪念克劳复德的牺牲精神，人们在走向肯塔基的大道上为她树立了一块纪念碑。 　　这位麦克杜威医生也作为腹部外科的创始人而名垂史册。